Mondulkiri Project Elephant Sanctuary

Que voir au Mondulkiri Project

Le troupeau secouru

Le sanctuaire accueille un petit groupe d’éléphants secourus qui ont passé leur vie de labeur à débarder du bois ou à porter des touristes. Ils vivent désormais en forêt protégée, sans selle, sans chaîne et sans spectacle : ils broutent, se déplacent et se baignent à leur rythme, et ce sont les visiteurs qui les suivent, jamais l’inverse. Les guides présentent chaque éléphant par son nom et son histoire, ce qui transforme la journée en récit de sauvetage plutôt qu’en attraction animalière.

Nourrir les éléphants et marcher avec eux

La matinée se passe à donner à la main des bananes et d’autres fruits au troupeau, puis à l’accompagner en forêt pendant qu’il cherche sa nourriture. Comme ce sont les éléphants qui décident de l’itinéraire et du rythme, aucune visite ne ressemble à la précédente : certains jours le troupeau reste sous les arbres, d’autres il file droit vers le ruisseau.

La cascade en forêt

Chaque excursion à la journée comprend un arrêt à une cascade située dans la forêt du sanctuaire, où l’on peut se baigner pendant que les éléphants font de même à proximité. Le déjeuner et un temps de repos en hamac complètent l’après-midi avant le retour à Sen Monorom.

Les guides bunong et la forêt

Les guides du Mondulkiri Project sont bunong — le peuple autochtone de ces hauts plateaux, fort de plusieurs générations de savoir-faire dans la garde des éléphants. Au-delà des animaux, ils expliquent la forêt elle-même : les plantes utilisées comme remèdes ou comme nourriture, la relation animiste entre les familles bunong et leurs éléphants, et la façon dont les terres louées par le sanctuaire échappent aux exploitants forestiers et aux plantations.

Circuits et tarifs

• Journée au sanctuaire des éléphants — 50 $ par personne, déjeuner, eau et visite de la cascade compris
• 1 jour au sanctuaire + nuit en lodge de jungle — 70 $, avec un repas bunong au coin du feu et une nuit en hamac
• 1,5 jour éléphants + demi-journée de trek — 90 $, avec 7 km de marche vers cascades et grottes (âge minimum 6 ans)
• 2 jours éléphants + journée complète de trek — 80 $, avec 17 km de marche (âge minimum 8 ans)
• 3 jours éléphants + trek avec nuit en forêt — 130 $, 30 km de marche sur deux jours et une nuit dans une ferme bunong (âge minimum 8 ans)

Tous les circuits partent à 8h30 du bureau de Sen Monorom, sept jours sur sept, et se règlent sur place — aucun acompte n’est demandé à la réservation.

Comment se rendre au Mondulkiri Project

Le sanctuaire dispose d’un bureau à Sen Monorom, la petite capitale provinciale du Mondulkiri ; le transport jusqu’à la forêt est inclus dans tous les circuits.

• Depuis Sen Monorom : rendez-vous au bureau pour le départ de 8h30 — comptez 30 à 45 minutes de route jusqu’aux éléphants
• Depuis Phnom Penh : 370 km, soit 7 à 8 heures de bus ou de minivan jusqu’à Sen Monorom ; arrivez la veille pour être à l’heure au départ du matin
• Depuis Kratie ou Ratanakiri : les deux villes sont reliées à Sen Monorom par minivan, ce qui facilite une boucle dans le nord-est du Cambodge

Conseils pratiques

• Réservez à l’avance par téléphone, e-mail ou Facebook — les groupes restent petits et la haute saison (novembre-février) se remplit vite
• Portez un pantalon long et des chaussures fermées que vous ne craignez pas de salir ; prévoyez maillot de bain et serviette pour la cascade
• Sen Monorom culmine à environ 800 m : les soirées sont réellement fraîches, emportez une couche supplémentaire si vous dormez sur place
• Prenez un anti-moustique et de la crème solaire ; les sections en forêt sont ombragées, mais la marche reste éprouvante par la chaleur
• Le paiement sur place se fait généralement en dollars américains en espèces

À proximité

• Cascade de Bou Sra — les plus grandes chutes à deux niveaux du Mondulkiri, facilement ajoutées depuis Sen Monorom
• Elephant Valley Project — l’autre sanctuaire éthique sans monte de la province
• Café bunong et visites de villages — les petites exploitations des hauts plateaux autour de Sen Monorom