Battambang

Battambang gagne invariablement la fidélité des voyageurs qui font le détour. Elle n’a rien du battage médiatique de Siem Reap, et tout le charme. La rivière Sangkae traverse le centre ; des bâtiments coloniaux français bordent ses rives ; une scène artistique florissante a grandi dans les ruelles.

Le train de bambou (Nori)

L’expérience la plus célèbre de Battambang. Une plateforme en bambou artisanale posée sur deux essieux, propulsée par un petit moteur, roulant sur une voie ferrée unique de l’époque coloniale à travers les rizières. Quand deux noris se croisent, la règle est simple : celui qui a le moins de passagers doit démonter le sien et laisser passer l’autre.

Cela paraît excentrique. C’est absolument magique.

Street art et quartier colonial

Les ruelles autour du marché Psar Nat abritent certaines des œuvres de street art les plus saisissantes d’Asie du Sud-Est — des fresques peintes par des artistes cambodgiens qui digèrent l’histoire du pays et imaginent son avenir. Les bâtiments coloniaux français le long de la rivière sont les mieux préservés du Cambodge.

Phare Ponleu Selpak — le cirque cambodgien originel

L’école mère qui a donné naissance à Phare, le cirque cambodgien (aujourd’hui à Siem Reap). Le campus originel de Battambang donne toujours des représentations — acrobaties, musique, arts visuels et théâtre qui soudent la narration traditionnelle cambodgienne à la performance contemporaine. L’une des choses les plus revigorantes que vous verrez au Cambodge.

Phnom Sampeau et les grottes aux chauves-souris

Un complexe de temples au sommet d’une colline, à 12 km au sud de Battambang. Les grottes y furent utilisées comme sites d’exécution pendant la période des Khmers rouges — une visite bouleversante mais importante. Les temples du sommet offrent de larges vues sur les plaines rizicoles.

Au crépuscule, plus de 3 millions de chauves-souris dorées jaillissent en spirale des falaises calcaires en un ruban qui assombrit le ciel. L’un des grands spectacles naturels du Cambodge.

Dégustation de vin au Phnom Banan

À environ 10 km au sud de Battambang, sur la route de Wat Banan, l’unique vignoble du Cambodge produit un vin (étonnamment correct) à partir de raisins locaux. Plus intéressante encore que le vin : la route à travers les villages agricoles alentour.