Kratie

Kratie (prononcé « Kracheh ») s’étend sur un large méandre du Mékong, à 348 km au nord-est de Phnom Penh. C’est une vraie ville cambodgienne — animation du marché, stands de café en bord de fleuve, couchers de soleil sur l’eau — avec presque aucune infrastructure touristique et tout le charme que cela suppose.

Les dauphins de l’Irrawaddy à Kampi

À quinze kilomètres au nord de Kratie, le village de Kampi est le point de départ de l’observation des dauphins sur le Mékong. Le dauphin de l’Irrawaddy (Orcaella brevirostris) est l’une des espèces de dauphins d’eau douce les plus menacées au monde — moins de 90 individus survivent dans cette section du Mékong.

Des excursions en bateau en bois partent de Kampi pour environ 9 $ par personne. Les dauphins font souvent surface et s’approchent des bateaux. Voir un animal aussi rare à l’état sauvage, dans un paysage fluvial aussi spectaculaire, est inoubliable.

Meilleure période : toute l’année, mais plus faciles à repérer en saison sèche (nov.–mai), quand le niveau de l’eau est plus bas.

Kratie marque aussi l’extrémité sud du Mekong Discovery Trail, un réseau communautaire d’itinéraires à vélo et en kayak qui remonte le fleuve vers Stung Treng.

L’île de Koh Trong

Une île fluviale face à la ville de Kratie, accessible en bac (1 $ aller-retour, 5 minutes). Quasiment aucune circulation. Des routes plates à travers villages agricoles, vergers de pomelos et des tronçons de berge d’où contempler le Mékong dans toute sa largeur. Louez un vélo à Kratie (à partir de 2 $/jour) et parcourez les 8 km du tour de l’île.

Architecture coloniale

Les bâtiments coloniaux français de Kratie comptent parmi les mieux préservés du Cambodge en dehors de Battambang et Kampot. Le quartier du vieux marché et les rues du front de fleuve dégagent une grandeur fanée d’une authenticité totale — aucune rénovation à destination des touristes, juste les bâtiments tels qu’ils sont.

Sambor Prei Kuk (excursion à la journée)

À 100 km au sud de Kratie (et 60 km de Kampong Thom), Sambor Prei Kuk est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO — le plus grand complexe de temples préangkoriens d’Asie du Sud-Est, datant des VIIe–VIIIe siècles. Souvent négligé au profit d’Angkor, il fascine par son cadre forestier et l’ancienneté véritable de ses ruines.