Koh Rong ou Koh Rong Samloem : quelle île choisir ?

Tout voyageur qui met le cap sur la côte cambodgienne arrive au même carrefour : le guichet des ferries de Sihanoukville vend des billets pour deux îles aux noms presque identiques, au sable blanc similaire, et aux personnalités radicalement différentes. Voici la comparaison honnête — et pourquoi la meilleure réponse est peut-être « les deux ».

La réponse courte

Choisissez Koh Rong si vous voulez de la variété : plus de plages, des hébergements à tous les prix, des routes goudronnées à parcourir en scooter, et une vraie vie nocturne. Choisissez Koh Rong Samloem si vous voulez le fantasme de l’île déserte : pas de vraies routes, à peine du wifi, et des plages où le bruit le plus fort est celui de la marée. Elles ne sont qu’à 30–40 minutes de bateau l’une de l’autre : sur tout séjour de quatre jours ou plus, partagez votre temps — la fête d’abord, la détox ensuite.

Koh Rong : plages, bars et routes à scooter

La deuxième plus grande île du Cambodge s’est forgé une réputation d’étape festive pour backpackers en Asie du Sud-Est, mais elle a dépassé la caricature. L’animation se concentre autour de Koh Touch, le village du débarcadère au sud-est de l’île, où la musique dure tard et où l’happy hour ne s’arrête presque jamais. Marchez vingt minutes et tout s’évapore : Long Set Beach aligne quatre kilomètres de sable pâle parsemés de beach clubs et de resorts de milieu de gamme, et Sok San (Long Beach), sur la côte ouest, s’étire sur sept kilomètres presque sans empreinte de pas hors haute saison.

Ce qui distingue Koh Rong en pratique, c’est l’infrastructure. C’est la seule des deux îles à avoir des routes goudronnées : louez un scooter à la journée et vous pouvez véritablement explorer, en reliant plages, points de vue et kayak dans la mangrove à votre rythme. L’hébergement va du dortoir backpacker au vrai resort, et à la nuit tombée par nuit sans lune (de mai à décembre environ), le plancton autour de l’île s’illumine en bleu quand vous nagez — l’une des expériences vraiment magiques de la côte.

Koh Rong en une phrase : des vacances insulaires avec des options.

Koh Rong Samloem : celle qui vit hors réseau

La petite sœur, trente minutes plus loin, correspond exactement à l’image qu’on se fait quand on dit vouloir disparaître un moment. Il n’y a aucune route goudronnée — seulement des pistes de sable dans la jungle entre trois pôles distincts. Saracen Bay, sur la côte est, c’est la carte postale : un long croissant calme et peu profond bordé d’une vingtaine de resorts de plage, avec rien d’autre derrière que la jungle. M’Pai Bay, au nord, est le village des petits budgets : une petite communauté avec des chambres bon marché, du snorkeling accessible depuis le rivage et une ambiance sociale discrète, légèrement hippie. Sunset Beach et Lazy Beach, côté ouest, servent à regarder la journée finir, et à peu près rien d’autre.

L’île se trouve dans une aire marine protégée : le snorkeling et la plongée y sont les meilleurs de la région, et le même plancton bioluminescent y brille avec encore moins de pollution lumineuse. Les contreparties sont réelles : le wifi est rare et mauvais, le courant peut sauter, et il y a encore moins à « faire » — ce qui est exactement le but.

Samloem en une phrase : trois jours de farniente merveilleusement productif.

Ferries, argent et logistique

• S’y rendre : des ferries rapides partent plusieurs fois par jour de Sihanoukville vers les deux îles — environ 45 à 60 minutes, autour de 15–20 $ l’aller simple, les billets aller-retour ouverts étant un peu moins chers que deux allers. Vérifiez quel embarcadère dessert votre bateau : les billets « Koh Rong » peuvent accoster à Koh Touch ou à Long Set, et les bateaux pour Samloem se partagent entre Saracen Bay et M’Pai Bay. Réservez le trajet vers votre vraie plage.
• D’île en île : des bateaux relient directement les deux îles plusieurs fois par jour (ferries rapides et bateaux locaux plus lents) : un séjour sur deux îles ne nécessite aucun retour sur le continent.
• Argent liquide : il n’y a aucun distributeur sur les deux îles. Certains commerces avancent du liquide contre une carte moyennant une commission douloureuse de 8 à 10 %. Retirez tout ce qu’il vous faut à Sihanoukville — voyez notre guide du budget au Cambodge pour les montants quotidiens.
• Quand partir : de novembre à avril, c’est sec, calme et fiable. En saison des pluies (mai–octobre), les traversées deviennent agitées, certains resorts de Samloem ferment et les horaires de ferry s’espacent — mais les prix baissent et les îles se vident. Plus de détails dans le guide mois par mois.

Le verdict, par type de voyageur

• Premier séjour au Cambodge, 2–3 jours disponibles : Koh Rong — logistique plus simple, plus de solutions de repli si la météo tourne.
• Couples et lunes de miel : Samloem, Saracen Bay. C’est la meilleure plage pour ne rien faire dans le confort.
• Backpackers à petit budget : commencez à Koh Touch (Koh Rong), finissez à M’Pai Bay (Samloem) — le circuit classique.
• Plongeurs et amateurs de snorkeling : Samloem, sans débat.
• Familles : Long Set Beach à Koh Rong — eau peu profonde, confort de resort, et de la distance avec la fête.

Les deux îles s’insèrent parfaitement à la fin d’un itinéraire de la côte sud après Kampot et Kep — ou comme récompense balnéaire au terme de dix jours au Cambodge.